Fernand Léger – Un Normand planétaire
de Benoît Noël
Nouvelle édition augmentée
Parue le 16 novembre 2020
Préface : Dominique Wallard
Photographies : François du Chatenet
Album broché avec rabats, format 22 x 30 cm
208 pages, 300 illustrations couleur
ISBN : 978-2-9556296-4-2
Prix de vente public : 29 €
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Depuis la première édition de ce livre en 2015, les événements autour de Fernand Léger se sont multipliés en Normandie. En juillet 2019, un nouveau musée consacré à Fernand Léger et à son ami le peintre André Mare, a été inauguré à Argentan (Orne), ville dont ces deux artistes sont natifs.
La ferme Fernand & Nadia Léger de Lisores (Calvados) a été réhabilitée par son propriétaire, Jean du Chatenet. Dominique Thiery lui a consacré un beau documentaire de la série “Une maison un artiste” sur France 5, en septembre 2019. Jean du Chatenet, Benoît Noël, Dominique Wallard, Nathalie Samoïlov et Aymar du Chatenet, spécialiste de Nadia Léger, y présentaient en majesté le couple Fernand et Nadia Léger.
Toujours en Normandie, le musée des Beaux-Arts de Saint-Lô et le musée Richard Anacréon de Granville se sont associés en 2018 afin de présenter une double exposition sur l’architecture et la littérature : “Léger, le cercle” et “Léger, à la lettre”. Par ailleurs, Pierre Kastelyn a présenté l’exposition les “Affiches de Fernand Léger” au Centre culturel des Dominicaines de Pont-l’Évêque en 2019.
Hors la Normandie, une vaste rétrospective “Fernand Léger – Le beau est partout” s’est tenue au Centre Pompidou de Metz, en 2017 grâce aux généreux prêts du Musée Fernand Léger de Biot. Elle fut reprise au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles en 2018.
L’exposition “Fernand Léger – Paysages de banlieue” est également prévue l’été 2020 au musée des Beaux-Arts de Caen, lequel établissement a présenté des Fernand et Nadia Léger en sa salle cubiste en 2017. Des rétrospectives Fernand Léger ou Nadia Léger sont également programmées, l’été 2020, à Rodez et à Saint-Tropez.
La nouvelle édition intègre cette riche actualité avec des textes enrichis et de nouvelles images.
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Résumé
La place de la Normandie dans l’œuvre et la vie de Fernand Léger (1881-1955) est un axe inédit de recherche. Fils d’un maquignon d’Argentan, Fernand Léger est marqué dès l’adolescence par la personnalité de Charlotte Corday. En 1922, il hérite de sa maman d’une ferme à Lisores (Calvados) où il viendra le plus souvent possible peindre des gouaches d’après des silex, des racines de poirier ou des feuilles de houx. Ces herbages sont le vivier des formes naturelles, contrepoints plastiques des formes de la vie moderne le fascinant : voitures, trains et avions.
Épris des sinusoïdes du design scandinave comme d’art nègre et de jazz, Fernand Léger, rouquin taillé en Viking, mène une carrière planétaire d’Athènes à Honolulu. Dès 1911, son tableau Essai pour trois portraits est exposé, en l’espace de trois ans, à Moscou, Paris et New-York. En Normandie, sa mosaïque pour l’Hôpital Mémorial France États-Unis de Saint-Lô (1955) est l’exemple éclatant de cette dimension internationale. Elle représente deux jeunes femmes offrant une branche de pommier, symboles du renouveau et de la gratitude envers l’American Aid to France pour son concours à la reconstruction.
Régulièrement, Fernand Léger va à Lisieux admirer le diorama coloré de sainte Thérèse, croquer le port de Trouville dont il apprécie les estivants populaires ou discuter affaires avec les marchands d’art du Bar du Soleil de Deauville. À Lisores, la mosaïque : La fermière et la vache rend hommage à sa mère et sur sa dernière toile, un veston posé sur une barrière suggère la présence immanente du père trop peu connu. Peu avant son propre décès, Fernand Léger exprima le souhait qu’on érige ses sculptures en céramique : La fleur qui marche (1952) et Le jardin d’enfants (1954) au bord de la mer et qu’on y laisse jouer librement les petits comme sur un toboggan des rêves…
Cet essai est riche de témoignages, de reproductions d’œuvres et de photographies inédits. Il suit Fernand Léger et les trois femmes de sa vie : Jeanne Lohy, Simone Herman et Nadia Khodossievitch pas à pas en Normandie : Argentan, Trun, Caen, Mortrée, Les Andelys, Rouen, Ménil-Gondouin, Lisores, Lisieux, Vernon, Évreux, Giverny, Sainte-Foy-de-Montgommery, Livarot, Le Havre, Cabourg, Trouville-sur-Mer, Deauville, Cherbourg, Vimoutiers, Dieppe, Saint-Valery-en-Caux, Varengeville-sur-Mer, Touques, Saint-Lô, Conches-en-Ouche, Flers ou Vascœuil.
La première édition de ce livre a reçu le Prix Yves et Hélène de Labrusse en 2015.
